Острые респираторные инфекции – это проблема, с которой ежегодно встречается каждый человек, особенно осенью и зимой. Эти болезни могут быть вызваны как вирусами, так и бактериями. В случае с вирусной инфекцией при ее благополучном течении и адекватном поведении, выздоровление наступит через 5-7 дней даже без применения каких-либо лекарственных средств. А вот при бактериальной инфекции требуется серьезное лечение, применение антибиотиков, а запущенная бактериальная инфекция принесет массу неприятных последствий. Естественно, идеальным вариантом является обращение к врачу при первых симптомах любого заболевания. Доктор при помощи осмотра и общего анализа крови без труда определит возбудителя болезни и назначит адекватное лечение. Однако не всегда есть возможность и желание обратиться за медицинской помощью, да и не будешь же бегать в поликлинику после каждого чиха. Как же определить, вирус ответственен за нарушение самочувствия или все же бактерия? Можно ли обойтись отдыхом и обильным питьем или лучше вызвать доктора и пройти курс лечения антибиотиками?
Для того чтобы определить каким возбудителем вызвано заболевание, немаловажным бывает проанализировать предшествующие ему события. Например, если за пару дней до этого вы были на работе в закрытом помещении, в котором находился больной человек, посещали многолюдные места или ездили в общественном транспорте, вероятнее всего у вас респираторная вирусная инфекция. Однако если вы болеете давно, и вам становится откровенно хуже, то, скорее всего, пора звонить доктору, потому что вирусная инфекция осложнилась бактериальной.
Кашель, насморк, боль в горле могут быть признаками как вирусной, так и бактериальной инфекции, однако есть довольно четкие отличия, которые помогут вам определиться с тем, что является возбудителем заболевания. Инфекции, вызванные вирусом, обладают очень коротким периодом инкубации. То есть заболевание развивается уже на 1-5 день после попадания вируса в организм. И, как правило, начинаются они довольно остро и выразительно – поднимается температура тела до фебрильных цифр (38 – 39 градусов), начинается озноб, появляются головная боль и ломота в мышцах и костях. 
Однако ярко выраженных признаков (таких как кашель, насморк, боль в горле) сразу может и не быть, ухудшается только общее состояние, которое вызывается интоксикацией организма. Инкубационный период заболевания при бактериальных инфекциях составляет, как правило, от 2 до 14 дней. Причиной такого заболевания может стать стресс, переутомление, переохлаждение. Кроме того, зачастую бактериальные инфекции могут развиваться как осложнение вирусного заболевания. В любом случае, бактериальная инфекция развивается долго и всегда имеет ярко выраженный очаг поражения.
Однако, естественно, поставить окончательный диагноз и определить, что именно стало возбудителем заболевания, может только врач. Главным инструментом доктора для определения возбудителя, кроме сбора анамнеза и очного осмотра, является общий анализ крови. Признаком бактериальной инфекции будет значительное увеличение лейкоцитов. При вирусной инфекции количество лейкоцитов либо не увеличивается, либо увеличивается незначительно, однако может повыситься число лимфоцитов.